În fiecare an, în noiembrie sau decembrie, milioane de familii fac același lucru, și anume aranjează un brad de Crăciun. Scot cutia aia lungă din debara sau din pod, plină de praf și lipită cu atât de mult scoci de zici că are în ea secrete de stat, și se pregătesc sufletește. Știu exact ce urmează, dar pariază mereu că anul ăsta o să îl termine mai repede de pus.
În practică, diferența dintre cele două categorii este mai mare decât pare. Un brad artificial economic poate necesita peste o oră pentru montaj și aranjare, în timp ce un model premium cu sistem tip umbrelă este adesea pregătit în mai puțin de jumătate din acest timp.
Adevărul este că timpul pe care îl petreci în genunchi pe covor, încercând să faci o bucată de plastic să arate desprinsă dintr-o pădure din Munții Carpați, depinde enorm de câți bani ai dat pe el.
Diferența dintre un brad artificial ieftin, luat la ofertă dintr-un supermarket la colț de stradă, și unul premium, cumpărat după trei săptămâni de citit multe recenzii pe internet, nu e doar de aspect. Se măsoară, în cel mai pur sens, în zeci de minute, zeci de nervi și sute de ace căzute pe covor. Mai stai să dai și cu aspiratorul după toate astea și unde mai e cheful de împodobit?
Să începem cu experiența cu un brad ieftin, cel pe care majoritatea l-au avut la un moment dat în chirie sau în primii ani de facultate. Îl cumperi cu o sumă modestă și te gândești că ai dat lovitura. Cutia e surprinzător de ușoară și subțire. Procesul de montare începe cu suportul ăla clasic din plastic, format din trei picioare care trebuie împinse într-un ax central. Deja de aici pierzi cam cinci minute pentru că unul dintre picioare efectiv nu vrea să intre bine în suport și trebuie să-l lovești ușor cu podul palmei până faci bataturi.
Urmează momentul adevărului, anume asamblarea trunchiului. La brazii foarte ieftini, crengile nu sunt prinse de trunchi. Vin separate, grupate pe culori sau pe litere, cu niște cârlige din sârmă la capăt. Ai o pungă mare plină de crengi de plastic și începi să le sortezi pe covor. Cele mari jos, cele medii la mijloc, cele mici sus. Dacă ai pierdut etichetele cu culori de anul trecut, tocmai ai adăugat zece minute de frustrare pură.
După ce ai ghicit unde vine fiecare creangă și le-ai înfipt în micile găuri de pe trunchi, începe munca, adică desfacerea și ciufulirea rămurelelor. Fiecare creangă mare are alte zeci de rămurele mai mici, presate și lipite între ele de la atâta stat în cutie. Trebuie să le iei pe fiecare în parte și să le îndrepți.
Sârma e subțire, te înțeapă sub unghii și, pe măsură ce tragi de ele, bradul începe să chelească. Treci de la o creangă la alta, te ridici, te uiți de la distanță, vezi că pe stânga e o gaură imensă prin care se vede toată camera, te întorci, mai tragi de o sârmă. Ca să faci un brad ieftin să nu arate ca o mătură tristă, ci ca un pom de Crăciun acceptabil, muncești între 60 și 90 de minute. La final, ești transpirat, ai degetele negre de la praful de fabrică și te doare spatele de la atâta stat aplecat.
De cealaltă parte, bradul premium vine într-o cutie mai mare, atât de grea încât curierul gafaie când o urcă pe scări. Îl desfaci și deja vezi altceva. Suportul e dintr-un metal solid, cu cheite care se strâng la mână în câteva secunde.
Aici nu există crengi rătăcite prin pungi, pentru că sistemul unui brad premium este de tip umbrelă, iar ramurile sunt direct conectate printr-un sistem de tip balama. Trunchiul e împărțit în doar două sau trei secțiuni mari. Iei prima secțiune, o înfigi în suportul de metal și, printr-o magie a gravitației, crengile mari cad singure la locul lor, exact ca o umbrelă care se deschide invers. Nu trebuie să sortezi nimic, nu trebuie să ghicești coduri de culori, gata cu chinul.
Diferența apare și la strângerea bradului după sărbători. Dacă la modelele cu ramuri individuale trebuie să sortezi și să depozitezi fiecare piesă separat, sistemele moderne permit plierea rapidă a ramurilor și reduc considerabil timpul necesar împachetării.
Dacă analizezi oferta magazinelor specializate precum BraziCraciun.net, observi că brazii de lux folosesc sisteme de montaj pe balamale, concepute pentru a reduce considerabil timpul necesar instalării.
Marea diferență de timp vine însă la desfacerea acelor. La brazii premium, ramurile sunt hibride sau realizate integral din polietilenă turnată, adică ace 3D, care imită perfect crengile de brad natural. Acestea au memorie. Nu sunt sârme pe care să le îndoi tu în toate direcțiile ca să acoperi golurile. Ele își revin la forma inițială aproape singure, având nevoie doar de o aranjare ușoară. În plus, materialul nu înțeapă și nu lasă în urmă mizerie.
Dacă bradul are instalația de LED-uri integrată în interiorul ramurilor, ai scutit încă o jumătate de oră de învârtit în jurul pomului instalația pe care te chinui în fiecare an să o descurci. Pur și simplu conectezi mufele dintre cele trei secțiuni ale trunchiului și îl bagi în priză. Tot procesul fizic de montare și aranjare durează undeva între 30 și 50 de minute. Bradul arată bogat, des și perfect simetric fără să fi depus un efort colosal.
Gândindu-te la cele două scenarii, îți dai seama că nu plătești doar pentru un plastic mai bun sau pentru niște crengi mai dese, ci plătești într-adevăr pentru timpul tău prețios pe care nimeni nu ți-l poate da înapoi și pentru atmosfera din casă.
Iar partea interesantă este că avantajul nu apare doar într-un singur sezon. Dacă folosești același brad timp de 10 ani, diferența de 30-40 de minute economisite anual se transformă în câteva ore bune câștigate.
