Departamentul de Justitie al SUA si mai mult de o duzina de state au intentat un proces antitrust major impotriva Apple. Este cea mai recenta – dar cea mai mare – dintr-o serie de mari companii tehnologice care se confrunta cu acuzatii de monopol din partea guvernului SUA, care se opreste asupra uriasei industrie a carei putere a fost in mare parte necontrolata in ultimii ani.
„Apple percepe aproape 1.600 de dolari pentru un iPhone, dar, dupa cum sustine procesul nostru, Apple isi mentine puterea de monopol pe piata smartphone-urilor nu doar prin avansarea concurentei pe fond, ci si prin incalcarea legii federale antitrust”, a declarat avocatul Merrick Garland la o conferinta de presa care a anuntat procesul, care a fost depus la Tribunalul Districtual din New Jersey.
„Consumatorii nu ar trebui sa plateasca preturi mai mari pentru ca companiile incalca legea”, a adaugat el.
Procesul mult asteptat vine dupa ani de acuzatii ale criticilor ca Apple a daunat concurentei cu termeni restrictivi in magazinele de aplicatii, taxe mari si abordarea sa de „gradina cu pereti” a hardware-ului si software-ului sau, in care Apple controleaza strict modul in care alte companii de tehnologie pot interactiona cu produsele si serviciile gigantului tehnologic. In unele cazuri, Apple ofera propriilor produse un acces si functii mai bune decat concurentii sai. Compania a spus ca a negat acuzatiile procesului si ca le va contesta.
„Apple submineaza aplicatiile, produsele si serviciile care altfel ar face utilizatorii mai putin dependenti de iPhone”, a declarat Departamentul de Justitie (DOJ) intr-un comunicat de presa. „Apple isi exercita puterea de monopol pentru a extrage mai multi bani de la consumatori, dezvoltatori, creatori de continut, artisti, editori, intreprinderi mici si comercianti, printre altii.”
De exemplu, Apple permite clientilor iPhone sa-si trimita fotografii si videoclipuri de inalta calitate unul altuia fara intreruperi, dar textele multimedia pe telefoanele Android sunt mai lente si mai granulate. La sfarsitul anului trecut, compania a cedat si a fost de acord sa imbunatateasca standardul de calitate pe care il foloseste pentru a interactiona cu telefoanele Android prin mesaje text.
De asemenea, compania ofera propriilor produse posibilitatea de a accesa anumite parti ale hardware-ului sau pe care le restrictioneaza alte companii sa le foloseasca. Acest lucru dezlantuieste o experienta aproape magica in modul in care iPhone-urile interactioneaza cu AirTags, in timp ce produsele concurente au capacitati mult mai limitate.
Anul acesta, reglementarile europene au fortat Apple sa ofere altor companii acces la cipul hardware de plata al iPhone, permitand crearea de portofele digitale concurente. Dar aceste reguli sunt supuse doar Uniunii Europene.
In plus, Apple pastreaza un comision considerabil de 30% la majoritatea vanzarilor prin App Store, o plangere frecventa a companiilor care incearca sa vanda abonamente, sustinand ca cota uriasa a Apple pe piata smartphone-urilor ii obliga sa plateasca ceea ce sustin ca este un comision inutil de mare.
„Credem ca acest proces este viciat din punct de vedere faptic si juridic si ne vom apara cu fermitate impotriva lui”, a spus Apple intr-un comunicat.
Procesul de joi sustine ca Apple a monopolizat ilegal pietele de smartphone-uri folosind o retea complexa de conditii contractuale care submineaza totul, de la mesaje text la plati mobile. Printre altele, spune DOJ, Apple si-a folosit controlul asupra iOS, sistemul de operare iPhone, pentru a bloca noile aplicatii inovatoare si serviciile de streaming in cloud de la public; downgrade modului in care mesajele Android apar pe iPhone; a limitat modul in care ceasurile inteligente concurente pot functiona cu iPhone-uri; si a impiedicat solutiile de plata rivale.
„Prin inabusirea acestor tehnologii si multe altele”, se arata in plangerea de joi, „Apple intareste santul in jurul monopolului sau de smartphone-uri nu facand produsele sale mai atractive pentru utilizatori, ci descurajand inovatia care ameninta monopolul smartphone-urilor Apple.
Apple, intr-o declaratie, a declarat ca procesul ii va impiedica capacitatea de a dezvolta tehnologia atractiva, prietenoasa pentru consumatori, care a facut din companie una dintre cele mai valoroase din lume.
„La Apple, inovam in fiecare zi pentru a-i face pe oameni sa iubeasca tehnologia: proiectam produse care functioneaza perfect impreuna, protejam confidentialitatea si securitatea oamenilor si cream o experienta magica pentru utilizatorii nostri”, a spus compania in declaratia sa. „Acest proces ameninta cine suntem si principiile care diferentiaza produsele Apple pe piete extrem de competitive.”
Ani de control
Apple a ignorat provocarile legale si criticile de ani de zile conform carora practicile sale sunt anticoncurentiale. Reputatia sa excelenta de consumator si strategia disciplinata juridica si de relatii publice reflecta precizia cu care Apple produce si monitorizeaza produsele sale.
Cu toate acestea, procesul de referinta al Departamentului de Justitie contesta o gama larga de practici ale Apple.
Cazul reprezinta cel mai recent efort al administratiei Joe Biden de a trage la raspundere un gigant tehnologic in conformitate cu legea antitrust din SUA. Apple este singura companie importanta de tehnologie care nu a fost inca dat in judecata de guvernul federal pentru presupuse incalcari antitrust.
Apple a fost mentionat intr-un raport lung al House in 2020, care a constatat ca producatorul de iPhone, impreuna cu Meta, Google si Amazon, au „putere de monopol”.
Actiunea in justitie ar putea afecta pretul actiunilor Apple, care in prezent evalueaza compania la putin sub 3 trilioane de dolari si ar putea forta modificari ale politicilor, strategiilor de afaceri, produselor si aplicatiilor gigantului tehnologic. Nici macar cesionarea unor active nu este exclusa pentru Apple, compania de tehnologie fondata de Steve Jobs in anii 1970.
Actiunile Apple au scazut cu mai putin de 3% joi. Cererea era larg asteptata.
Alaturi de o pereche de dosare antitrust in desfasurare impotriva Google, procesul Departamentului de Justitie impotriva Apple este probabil sa devina un simbol al angajamentului administratiei Joe Biden fata de concurenta si reduceri de pret. Va fi, de asemenea, un test pentru a vedea cat de departe sunt dispuse sa mearga instantele pentru a aplica legi antitrust vechi de decenii in economia digitala moderna.
Cazul Apple ar putea fi unul dintre cele mai urmarite procese intentate de Jonathan Kanter, cel mai inalt oficial antitrust din Departamentul de Justitie al lui Biden. Kanter, care in practica sa din sectorul privat a reprezentat candva rivalii Google, inclusiv Microsoft si Yelp, este vazut ca parte a unei noi generatii de autoritati de reglementare.
Alaturi de omologul sau de la Comisia Federala pentru Comert, Lina Khan, Kanter a sustinut ca Statele Unite au permis timp de decenii un val de consolidare corporativa si practici anticoncurentiale care, in cele din urma, au afectat publicul prin preturi mai mari, mai putine optiuni sau mai putine inovatii.
„Aplicatii” vs. Apple
Pentru a rezolva problema „bulei verzi” a clientilor de telefoane Android, Eric Migicovsky, un antreprenor de tehnologie, spune ca Apple a inchis rapid o aplicatie pe care a creat-o, numita Beeper Mini, pentru a ajuta utilizatorii de Android sa trimita mesaje utilizatorilor. Utilizatorii de iPhone fara aceste limitari. .
„A durat in total trei zile inainte ca Apple sa ne atace”, a spus Migicovsky. „Din punct de vedere tehnologic, au muncit foarte mult pentru a lua masuri pentru a penaliza utilizatorii Beeper Mini prin deconectarea conexiunii sau facand-o din ce in ce mai putin fiabila.”
Aceste tipuri de interactiuni au facut din App Store-ul Apple in centrul plangerilor antitrust.
Incepand din 2020, Apple a purtat o lupta judiciara foarte publica impotriva Epic Games, creatorul jocului video „Fortnite”.
Apple nu este un monopol ilegal in distributia de aplicatii iOS, au decis instantele federale in acest caz, subliniind dificultatea de a acuza Apple cu acuzatii antitrust federale. Cu toate acestea, Apple a fost amendata pentru incalcarea legii concurentei din California si si-a schimbat unele dintre practicile magazinului de aplicatii ca raspuns la o decizie judecatoreasca.
Aceste hotarari judecatoresti evidentiaza provocarile cu care se confrunta Departamentul de Justitie, care va trebui sa prezinte o teorie juridica solida despre modul in care Apple ar fi afectat concurenta, spun expertii in drept. De asemenea, Departamentul de Justitie ar trebui sa demonstreze ca beneficiile pe care Apple le ofera consumatorilor nu depasesc presupusele sale incalcari antitrust.
Necazurile Apple in Europa
Guvernul Statelor Unite nu este singurul care preseaza Apple pentru a-si schimba practicile de afaceri. O noua lege a Uniunii Europene a intrat in vigoare in martie, fortand Apple sa faca ajustari majore.
Intr-o miscare uriasa de a se conforma cu Digital Markets Act (DMA) al UE, Apple a declarat pentru prima data ca va permite utilizatorilor din blocul comercial sa descarce aplicatii din magazinele de aplicatii terte.
Dar criticii, inclusiv Epic, acuza deja Apple de incalcarea legislatiei UE. Chiar inainte de intrarea in vigoare a DMA, Epic s-a plans autoritatilor de concurenta ca Apple a impiedicat-o sa-si lanseze propriul magazin de aplicatii pe iOS. Comisia Europeana investigheaza cazul.
Parvenitul s-a transformat in urias
De la infiintare, Apple si-a castigat o reputatie ca un brand de elita, cu design inalt. Adesea, se concentreaza pe o experienta premium de utilizator si pe o estetica de design, care ii distinge produsele de rivali precum Microsoft si Google. Aceasta abordare restransa a functionat ani de zile, pana cand un val de plangeri din partea dezvoltatorilor de aplicatii si a consumatorilor a atras mai multa atentie asupra potentialelor dezavantaje ale restrictiilor Apple.
In epoca condusa de fondatorul Steve Jobs, „Apple a fost un fenomen cultural care punea pantofii formali impotriva sandalelor; costume versus tricouri”, a spus James Bailey, profesor de dezvoltare a leadershipului la George Washington University Business School. „Apple a inovat neobosit. „Au fost intotdeauna cu un pas inaintea concurentei.”
Acum, insa, progresele Apple sunt mai mult „incrementale” decat importante, a adaugat Bailey. „[CEO Tim] Cook s-a concentrat pe managementul financiar si pe extinderea cotei de piata.”
„Apple este sanatos din punct de vedere financiar”, a spus Bailey, dar reputatia sa de inovatie „se stinge”.
